Il y a quelques choses que nous associons automatiquement au Père Noël: un gros ventre, un sac plein de cadeaux, une armée de rennes et, surtout, un costume de fourrure rouge et blanc aux couleurs vives. La tenue est omniprésente pendant les vacances, des présentoirs de centres commerciaux aux publicités en passant par rassemblements de Santa Con ivres . Mais bien que ce soit un look fermement associé à Noël, ce n'était pas toujours le style que le personnage portait.
Lorsque Saint-Nicolas est apparu pour la première fois aux États-Unis, il était habillé de vêtements religieux. La première image connue du personnage dans le pays, commandée par le fondateur de la New-York Historical Society, John Pintard en 1810, le montre en robe ecclésiastique, avec une apparence décharnée et une tête chauve qui est loin d'être le personnage qu'il deviendrait. Cela a changé avec la publication de la satirique de Washington Irving L'histoire de Diedrich Knickerbocker à New-York et «A Visit from St. Nicholas» de Clement Clarke Moore, qui a présenté le personnage comme un marchand amical et amusant, ou «colporteur ouvrant juste son sac».
Bien que la version de Moore façonne le personnage pendant des décennies, la couleur de sa tenue n'a pas été spécifiée, ce qui a conduit les artistes à avoir une large gamme de versions de sa robe, des ratés de la classe ouvrière d'un Peinture de 1838 par Robert Walter Weir à un gilet de chapeau à trois coins dans un particulièrement étrange brochure créée par P.T. Barnum . Lorsque la couleur de sa tenue était montrée, elle était généralement beige ou une sorte de brun.
Mais, à partir de 1863, l'illustrateur Thomas Nast a commencé à dessiner le personnage pour Harper's Weekly , avec la forme ronde familière, plus une robe à fourrure et un bonnet de nuit. Nast a popularisé des idées comme l'atelier rempli d'elfes et l'engagement à répondre aux piles de courrier des enfants . L'énorme diffusion du magazine et la popularité de ces illustrations (publiées chaque Noël depuis plus de 20 ans) ont aidé la version de Nast à devenir la version définitive. Les illustrations en couleur du personnage sur la couverture de Harper's présentait le costume rouge et définirait le modèle pour les décennies à venir.
Mais le costume rouge n'a pas immédiatement pris racine, en partie parce que Nast lui-même n'était pas cohérent. (Il a dessiné le Père Noël en vert à au moins une occasion.) Cartes postales de vacances à travers la seconde moitié du 19esiècle montrent le personnage dans des robes d'or, de vert et de toutes sortes d'autres couleurs. Mais au fil du temps, le rouge est devenu la couleur par défaut, car d'autres illustrateurs tels que Norman Rockwell ont représenté le personnage tout au long des années 1910 et 1920 et les magasins et les marques l'ont utilisé dans leurs publicités. Dans les années 1930, l'artiste suédois Haddon Sundblom a illustré le personnage pour la campagne promotionnelle massive de Coca-Cola et a mis la touche finale au personnage.
Malgré le mythe répandu, la société de boissons gazeuses n'a rien inventé sur le personnage - mais cela a contribué à faire de cette version rouge et blanche spécifique la version définitive. Le même caractère rond, ceinture noire et en costume rouge serait utilisé dans les publicités de la société pendant trois décennies, aidant à verrouiller cela comme l'apparence définitive.
En tant que chercheur Tom Glamon explique à la BBC , Le Père Noël a évolué avec le temps, tout comme son costume.«Le Père Noël est une création évolutive, influencée par le folklore, la légende et la religion», a-t-il déclaré. `` Il n'est pas né à un certain moment, complètement formé et vêtu d'un costume rouge et blanc. '' Et si vous cherchez à rire avec la permission du grand homme en rouge, voici Les lettres les plus hilarantes au Père Noël de tous les temps.
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