Cette semaine, le programme spatial américain s'est rapproché de la promesse de longue date de retourner sur la Lune. L'événement a été le lancement de la fusée sans pilote Artemis I, qui a décollé du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, dans la nuit de mercredi, 50 ans après la première mission lunaire Apollo. '#Artemis I ouvre un nouveau chapitre dans l'exploration lunaire humaine', a tweeté la NASA.
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C'est parce qu'Artemis porte à son extrémité un engin appelé Orion, une capsule qui emmènera un jour les astronautes sur la lune. Artemis elle-même est une fusée SLS, qui, selon la NASA, est 'la fusée la plus puissante du monde'. Alors, comment cette mission Artemis et Orion conduira-t-elle les humains à explorer à nouveau la surface de la lune ? Lisez la suite pour voir trois choses à surveiller pendant le vol, et pourquoi le directeur du lancement de la NASA a décrit le décollage de la fusée comme 'une première' —et pour booster votre cerveau, ne manquez pas ces hallucinants Les 10 découvertes scientifiques les plus 'OMG' de 2022 .
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Ce qu'Artemis est censé faire
NBC News rapporte que le vol Artemis de 26 jours testera la fusée SLS et la capsule Orion avant le début des missions avec des humains à bord. L'engin transporte un ensemble de mannequins qui remplacent les astronautes, équipés de plusieurs capteurs qui signaleront diverses conditions de vol et mesureront les niveaux de rayonnement. Artemis doit se diriger vers la Lune, rester sur son orbite pendant quelques semaines, puis revenir sur Terre.
Il est prévu de plonger dans l'océan Pacifique le 11 décembre. Si Artemis I réussit, deux autres vols d'essai sont prévus, chacun un peu plus avancé. Si ces vols se déroulent sans accroc, la NASA dit que les humains pourraient être sur la lune d'ici 2025.
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Surveillez ces deux éléments clés de la mission
'L'un des principaux objectifs est de tester la durabilité du bouclier thermique d'Orion lors de sa rentrée alors qu'il frappe l'atmosphère terrestre à 24 500 miles par heure, soit 32 fois la vitesse du son, à son retour de l'orbite lunaire - beaucoup plus rapide que les rentrées de la station spatiale', rapporte Reuters. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Le bouclier thermique de l'engin est conçu pour résister à la chaleur lors de la rentrée dans l'atmosphère terrestre, qui peut atteindre des températures de près de 5 000 degrés Fahrenheit. Artemis devrait également lancer 10 satellites scientifiques miniaturisés appelés CubeSats. L'un est conçu pour mesurer les dépôts de glace sur le pôle sud de la lune, où, idéalement, Artemis débarquera un jour des astronautes.
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À surveiller : l'alunissage programmé de la NASA
Quant à ce calendrier: Artemis I devrait être suivi d'un vol d'essai Artemis II en 2024. Cette mission est destinée à lancer quatre astronautes dans le vaisseau spatial Orion lors d'une expédition autour de la lune. En 2025, Artemis III inclura la première femme et la première personne de couleur à atterrir sur la lune.
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Après qu'Artemis entreprenne des missions régulières pour établir un camp de base à la surface de la lune, la planète rouge est la prochaine cible. L'administration Obama s'est fixé pour objectif d'atterrir des humains sur Mars d'ici 2033, et les administrateurs de la NASA ont cette échéance en vue.
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Qu'est-ce qui a pris si longtemps ?
Le programme spatial américain a effectué six missions Apollo sur la Lune via des fusées Saturn V. Le dernier remonte à 1972. Après cela, la NASA s'est concentrée sur l'orbite terrestre basse via la navette spatiale et la Station spatiale internationale. Il a été déterminé que pour les futures missions vers la lune, des fusées plus sophistiquées que Saturn V étaient nécessaires.
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La NASA a développé Artemis pendant plus d'une décennie, à la suite de plaintes selon lesquelles le programme a des années de retard et dépasse largement le budget. Cette année, l'inspecteur général de la NASA, Paul Martin, a déclaré que l'agence dépenserait probablement 93 milliards de dollars pour le programme Artemis de 2012 à 2025. Chaque lancement d'Artemis devrait coûter environ 4,1 milliards de dollars.
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Pourquoi retourner sur la Lune ?
'Nous retournons sur la lune pour apprendre à vivre, à travailler, à survivre', a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d'une conférence de presse l'été dernier. 'Comment gardez-vous les humains en vie dans ces conditions hostiles ?' Il a ajouté: 'Et nous allons apprendre à utiliser les ressources sur la lune afin de pouvoir construire des choses dans le futur au fur et à mesure - pas à un quart de million de kilomètres, pas un voyage de trois jours - mais à des millions et des millions de kilomètres de distance sur des mois et des mois, voire des années de voyage.'
'Chaque jour que j'ai personnellement passé sur la station spatiale, je l'ai considéré comme marchant sur Mars', a déclaré à CNN l'astronaute de la NASA Reid Wiseman, chef du bureau des astronautes au Johnson Space Center. 'C'est pourquoi nous sommes là-haut. Nous essayons d'améliorer la vie sur Terre et nous essayons d'étendre l'humanité dans notre système solaire.'
Michel Martin Michael Martin est un écrivain et éditeur basé à New York. Lis Suite
