En raison de siècles de pratiques de chasse et de la déstabilisation des habitats arctiques, la survie future des ours polaires suscite des inquiétudes croissantes. Alors que la chasse est depuis longtemps un problème, le réchauffement climatique a fait un certain nombre sur les habitats des ours polaires ces dernières années, réduisant considérablement la population d'ours polaires dans le monde entier. En fait, le Fonds mondial pour la nature (WWF) estime qu'il ne reste que 22 000 à 31 000 ours polaires dans le monde.
Depuis les années 1960, les dirigeants mondiaux des divers habitats que vivent les ours polaires - comme les États-Unis, le Canada, le Danemark, la Norvège et la Russie - font un effort conscient pour protéger les populations d'ours polaires en danger critique d'extinction et vulnérables. En 1973, ils ont établi un traité appelé l'Accord international sur la conservation des ours polaires, qui réglemente strictement la chasse commerciale.
Mais même avec ces pratiques en place, les scientifiques s'inquiètent toujours des populations d'ours polaires, en particulier au Canada. Selon le WWF, 60 à 80% des ours polaires du monde y résident, et c'est le seul pays où la population d'ours polaires diminue activement.
Cela dit, les efforts des défenseurs de l'environnement ont été assez fructueux. En 2019, le WWF rapporte que `` la plupart des 19 populations mondiales [d'ours polaires] sont revenues nombres sains ». En fait, les ours polaires restent l'un des rares grands carnivores encore présents dans leurs habitats d'origine à peu près au même nombre.
Mais le réchauffement climatique met les ours polaires dans une situation dangereuse. Selon une étude de 2018 publiée dans la revue Frontières de l'écologie et de l'environnement , il ne restera que très peu de glace dans le nord-est du Canada et le nord du Groenland d'ici 2040. «Si le taux de perte et de réchauffement de la glace de mer se poursuit, ce qui va arriver à l'habitat de l'ours polaire dépassera tout ce qui a été documenté au cours du dernier million d'années». dit biologiste marin Kristin Laidre , auteur principal de l'étude.
Bien que ce soit difficile à prévoir, les scientifiques pensent qu'environ un tiers de la population d'ours polaires sera éradiqué d'ici 2050.
