Note d'Ed: Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de novembre 2006.
Le destin peut prendre des formes étranges, et il ne semble donc peut-être pas inhabituel que le capitaine Charles Moore ait trouvé le but de sa vie dans un cauchemar. Malheureusement, il était éveillé à l'époque, et à 800 miles au nord d'Hawaï dans l'océan Pacifique.
C'est arrivé le 3 août 1997, une belle journée, du moins au début: ensoleillé. Peu de vent. Arrosez la couleur des saphirs. Moore et l'équipage d'Alguita, son catamaran à coque en aluminium de 50 pieds, ont traversé la mer.
De retour d'Hawaï au sud de la Californie après une course à la voile, Moore avait modifié le cap d'Alguita, virant légèrement au nord. Il a eu le temps et la curiosité d'essayer une nouvelle route, celle qui conduirait le navire à travers le coin est d'un ovale de 10 millions de kilomètres carrés connu sous le nom de gyre subtropical du Pacifique Nord. C'était une étrange étendue d'océan, un endroit que la plupart des bateaux évitaient volontairement. D'une part, il a été calmé. «Le marasme», appelaient les marins, et ils se sont tenus à l'écart. Il en a été de même pour les principaux prédateurs de l'océan: le thon, les requins et autres gros poissons qui nécessitaient des eaux plus vives, affleurant de proies. Le tourbillon ressemblait plus à un désert - un tourbillon lent, profond et tourbillonnant dans le sens des aiguilles d'une montre, causé par une montagne d'air à haute pression qui s'attardait au-dessus de lui.
La réputation de la région n'a pas dissuadé Moore. Il avait grandi à Long Beach, à 40 miles au sud de L.A., avec le Pacifique littéralement dans sa cour avant, et il possédait un impressionnant CV aquatique: matelot de pont, matelot habile, marin, plongeur, surfeur et enfin capitaine. Moore avait passé d'innombrables heures dans l'océan, fasciné par son vaste trésor de secrets et de terreurs. Il avait vu beaucoup de choses là-bas, des choses qui étaient glorieuses et de grandes choses qui étaient féroces et humiliantes. Mais il n'avait jamais rien vu d'aussi effrayant que ce qui l'attendait dans le gyre.
Cela a commencé par une ligne de sacs en plastique fantômes sur la surface, suivie d'un enchevêtrement laid de déchets: filets, cordes et bouteilles, cruches d'huile à moteur et jouets de bain fissurés, une bâche mutilée. Pneus. Un cône de signalisation. Moore n'en croyait pas ses yeux. Ici, dans cet endroit désolé, l'eau était un ragoût de merde en plastique. C'était comme si quelqu'un avait pris le paysage marin immaculé de sa jeunesse et l'avait troqué pour une décharge.
Comment tout le plastique s'est-il retrouvé ici? Comment ce tsunami de déchets a-t-il commencé? Qu'est-ce que cela voulait dire? Si les questions semblaient insurmontables, Moore apprendrait bientôt que les réponses l'étaient encore plus et que sa découverte avait des implications désastreuses pour la santé humaine et planétaire. Alors qu'Alguita glissait à travers la zone que les scientifiques appellent désormais le `` parc à ordures de l'Est '', Moore s'est rendu compte que la traînée de plastique durait des centaines de kilomètres. Déprimé et abasourdi, il a navigué pendant une semaine à travers des débris flottants et toxiques piégés dans un purgatoire de courants circulaires. À sa grande horreur, il était tombé sur le Léviathan du 21e siècle. Il n'avait ni tête, ni queue. Juste un corps sans fin.
«Tout le monde est en plastique, mais j'adore le plastique. Je veux être en plastique. Cette citation d'Andy Warhol est gravée sur une bannière magenta et jaune de six pieds de long qui pend - avec une extrême ironie - dans l'atelier à énergie solaire de la maison de Moore à Long Beach. L'atelier est entouré d'un paradis fou d'arbres, d'arbustes, de fleurs, de fruits et de légumes, allant du prosaïque (tomates) à l'exotique (cherimoyas, goyaves, kakis au chocolat, figues blanches de la taille d'une balle de baseball). C'est la maison dans laquelle Moore, 59 ans, a été élevé, et elle a une sorte de terreur en plein air qui reflète ses racines militantes des années 60, qui comprenaient un passage dans une commune de Berkeley. Le compostage et le jardinage biologique sont des affaires sérieuses ici - vous pouvez pratiquement sentir l'humus - mais il y a aussi un bain à remous en forme de rein entouré de palmiers. Deux combinaisons humides sont suspendues en train de sécher sur une corde à linge au-dessus.
Cet après-midi, Moore parcourt le terrain. «Que diriez-vous d'une belle et fraîche boysenberry? demande-t-il et en cueille un dans un buisson. C'est un homme frappant, vêtu d'un pantalon noir sans fioritures et d'une chemise avec des épaulettes à l'allure officielle. Une épaisse brosse de cheveux poivre et sel encadre ses yeux bleus intenses et son visage sérieux. Mais la première chose que vous remarquez à propos de Moore est sa voix, un traîneau profond et perplexe qui devient animé et sardonique lorsque le sujet se transforme en pollution plastique. Ce problème est la vocation de Moore, une passion qu'il a héritée de son père, un chimiste industriel qui a étudié la gestion des déchets comme passe-temps. En vacances en famille, se souvient Moore, une partie de l'ordre du jour serait de voir ce que les habitants ont jeté. «Nous pourrions être au paradis, mais nous irions à la décharge», dit-il en haussant les épaules. «C'est ce que nous voulions voir.
Depuis sa première rencontre avec le Garbage Patch il y a neuf ans, Moore a pour mission d'apprendre exactement ce qui se passe là-bas. Laissant derrière lui une carrière de 25 ans à la tête d'une entreprise de restauration de meubles, il a créé l'Algalita Marine Research Foundation pour faire connaître ses découvertes. Il a repris ses études de sciences, qu'il avait abandonnées lorsque son attention s'est détournée de la poursuite d'un diplôme universitaire pour protester contre la guerre du Vietnam. Ses efforts inlassables l'ont placé en première ligne de cette nouvelle bataille plus abstraite. Après avoir enrôlé des scientifiques tels que Steven B. Weisberg, Ph.D. (directeur exécutif du Southern California Coastal Water Research Project et expert en surveillance de l'environnement marin), pour développer des méthodes d'analyse du contenu du gyre, Moore a ramené Alguita au Garbage Patch à plusieurs reprises. À chaque voyage, le volume de plastique a augmenté de façon alarmante. La zone dans laquelle il s'accumule est maintenant deux fois plus grande que le Texas.
Dans le même temps, partout dans le monde, il y a des signes que la pollution plastique fait plus que gâcher les paysages, elle fait également son chemin dans la chaîne alimentaire. Certaines des victimes les plus évidentes sont les oiseaux de mer morts qui se sont lavés à terre en nombre surprenant, leur corps rempli de plastique: des choses comme des bouchons de bouteille, des briquets, des applicateurs de tampons et des restes colorés qui, pour un oiseau en quête de nourriture, ressemblent à des poissons-appâts. (Un animal disséqué par des chercheurs néerlandais contenait 1 603 morceaux de plastique.) Et les oiseaux ne sont pas seuls. Toutes les créatures marines sont menacées par le plastique flottant, des baleines au zooplancton. Il y a une horreur morale de base à voir les images: une tortue de mer avec une bande en plastique étranglant sa coquille en forme de sablier, une bosse tirant des filets en plastique qui lui coupent la chair et empêchent l'animal de chasser. Plus d'un million d'oiseaux de mer, 100 000 mammifères marins et d'innombrables poissons meurent chaque année dans le Pacifique Nord, soit en mangeant par erreur ces ordures, soit en y étant pris au piège et en se noyant.
Assez mauvais. Mais Moore a vite appris que les grosses boules de détritus tentaculaires n'étaient que les signes les plus visibles du problème, d'autres étaient beaucoup moins évidents et bien plus pervers. En traînant un filet à mailles fines connu sous le nom de chalut manta, il découvrit de minuscules morceaux de plastique, certains à peine visibles à l'œil, tourbillonnant comme de la nourriture pour poisson dans l'eau. Lui et ses chercheurs ont analysé, mesuré et trié leurs échantillons et sont arrivés à la conclusion suivante: en poids, cette bande de mer contient six fois plus de plastique que de plancton.
Cette statistique est sombre - pour les animaux marins, bien sûr, mais encore plus pour les humains. Plus la pollution est invisible et omniprésente, plus elle a de chances de se retrouver en nous. Et il y a de plus en plus de preuves - et inquiétantes - que nous ingérons constamment des toxines plastiques, et que même de légères doses de ces substances peuvent gravement perturber l'activité des gènes. «Chacun de nous a cet énorme fardeau corporel», dit Moore. `` Vous pourriez apporter votre sérum à un laboratoire maintenant, et ils trouveraient au moins 100 produits chimiques industriels qui n'existaient pas en 1950. '' Le fait que ces toxines ne provoquent pas de réactions violentes et immédiates ne signifie pas qu'elles sont bénignes: les scientifiques commencent tout juste à rechercher les moyens à long terme par lesquels les produits chimiques utilisés pour fabriquer le plastique interagissent avec notre propre biochimie.
En termes simples, le plastique est un mélange de monomères liés entre eux pour devenir des polymères, auxquels des produits chimiques supplémentaires peuvent être ajoutés pour la souplesse, l'inflammabilité et d'autres qualités. En ce qui concerne ces substances, même les syllabes sont effrayantes. Par exemple, si vous pensez que l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) n'est pas quelque chose que vous voulez saupoudrer sur votre pop-corn micro-ondes, vous avez raison. Récemment, le Conseil consultatif scientifique de l'Environmental Protection Agency (EPA) a élevé sa classification de l'APFO à un cancérogène probable. Pourtant, c'est un ingrédient courant dans les emballages qui doit être résistant à l'huile et à la chaleur. Ainsi, bien qu'il n'y ait pas d'APFO dans le pop-corn lui-même, si du PFOA est utilisé pour traiter le sac, une quantité suffisante peut s'infiltrer dans l'huile de pop-corn lorsque votre beurre de luxe rencontre votre four à micro-ondes surchauffé qu'une seule portion augmente la quantité de produit chimique dans votre sang.
D'autres additifs chimiques désagréables sont les retardateurs de flamme connus sous le nom d'éthers diphényliques polybromés (PBDE). Il a été démontré que ces produits chimiques provoquent une toxicité hépatique et thyroïdienne, des problèmes de reproduction et des pertes de mémoire dans les études préliminaires sur les animaux. Dans les intérieurs de véhicules, les PBDE - utilisés dans les moulures et les revêtements de sol, entre autres - se combinent avec un autre groupe appelé phtalates pour créer cette «odeur de voiture neuve» tant vantée. Laissez vos nouvelles roues au soleil brûlant pendant quelques heures, et ces substances peuvent «dégager» à un rythme accéléré, libérant des sous-produits nocifs.
Il n'est pas juste, cependant, d'isoler la restauration rapide et les nouvelles voitures. Les PBDE, pour ne prendre qu'un exemple, sont utilisés dans de nombreux produits, y compris les ordinateurs, les tapis et la peinture. En ce qui concerne les phtalates, nous en déployons environ un milliard de livres par an dans le monde, malgré le fait que la Californie les a récemment répertoriés comme un produit chimique connu pour être toxique pour notre système reproducteur. Utilisés pour rendre le plastique souple et flexible, les phtalates se lessivent facilement de millions de produits - aliments emballés, cosmétiques, vernis, revêtements de produits pharmaceutiques à libération prolongée - dans notre sang, notre urine, notre salive, notre liquide séminal, notre lait maternel et notre liquide amniotique. Dans les contenants de nourriture et certaines bouteilles en plastique, les phtalates sont maintenant trouvés avec un autre composé appelé bisphénol A (BPA), que les scientifiques découvrent peut faire des ravages époustouflants dans le corps. Nous en produisons 6 milliards de livres chaque année, et cela se voit: du BPA a été trouvé chez presque tous les humains qui ont été testés aux États-Unis. Nous mangeons ces additifs plastifiants, les buvons, les respirons et les absorbons à travers notre peau chaque jour.
Plus alarmant encore, ces produits chimiques peuvent perturber le système endocrinien - l'ensemble délicatement équilibré d'hormones et de glandes qui affectent pratiquement tous les organes et cellules - en imitant l'hormone féminine œstrogène. Dans les environnements marins, l'excès d'œstrogènes a conduit à des découvertes de type Twilight Zone de poissons mâles et de mouettes qui ont germé des organes sexuels féminins.
Sur terre, les choses sont tout aussi horribles. «Les taux de fertilité sont en baisse depuis un certain temps maintenant, et l'exposition aux œstrogènes synthétiques - en particulier à partir des produits chimiques présents dans les produits en plastique - peut avoir un effet néfaste», explique Marc Goldstein, M.D., directeur du Cornell Institute for Reproductive Medicine. Le Dr Goldstein note également que les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables: «L'exposition prénatale, même à de très faibles doses, peut causer des dommages irréversibles aux organes reproducteurs d'un bébé à naître». Et après la naissance du bébé, il est à peine sorti du bois. Frederick vom Saal, Ph.D., professeur à l'Université du Missouri à Columbia qui étudie spécifiquement les produits chimiques œstrogéniques dans les plastiques, avertit les parents de `` éviter les biberons en polycarbonate. Ils sont particulièrement dangereux pour les nouveau-nés, dont le cerveau, le système immunitaire et les gonades sont encore en développement. Les recherches du Dr vom Saal l'ont incité à jeter tous les articles en plastique polycarbonate de sa maison et à cesser d'acheter des aliments emballés en plastique et des conserves (les canettes sont doublées de plastique) à l'épicerie. «Nous savons maintenant que le BPA provoque le cancer de la prostate chez la souris et le rat, et des anomalies dans la cellule souche de la prostate, qui est la cellule impliquée dans le cancer de la prostate humaine», dit-il. «C'est assez pour me faire peur. À l'Université Tufts, Ana M. Soto, M.D., professeur d'anatomie et de biologie cellulaire, a également trouvé des liens entre ces produits chimiques et le cancer du sein.
Comme si le potentiel de cancer et de mutation ne suffisait pas, le Dr vom Saal déclare dans l'une de ses études que «l'exposition prénatale à de très faibles doses de BPA augmente le taux de croissance postnatale chez la souris et le rat». En d'autres termes, le BPA a rendu les rongeurs gras. Leur production d'insuline a grimpé en flèche puis s'est effondrée dans un état de résistance - la définition virtuelle du diabète. Ils ont produit de plus grosses cellules graisseuses, et plus encore. Un article scientifique récent co-écrit par le Dr vom Saal contient cette phrase effrayante: `` Ces résultats suggèrent que l'exposition développementale au BPA contribue à l'épidémie d'obésité qui s'est produite au cours des deux dernières décennies dans le monde développé, associée à l'augmentation spectaculaire de la quantité de plastique est produit chaque année ». Compte tenu de cela, ce n'est peut-être pas tout à fait une coïncidence si l'augmentation stupéfiante du diabète en Amérique - une augmentation de 735% depuis 1935 - suit le même arc.
Cette nouvelle est suffisamment déprimante pour inciter une personne à prendre la bouteille. Le verre, au moins, est facilement recyclable. Vous pouvez prendre une bouteille de tequila, la faire fondre et faire une autre bouteille de tequila. Avec le plastique, le recyclage est plus compliqué. Malheureusement, ce triangle de flèches au look prometteur qui apparaît sur les produits ne signifie pas toujours une réutilisation sans fin, il identifie simplement le type de plastique à partir duquel l'article est fabriqué. Et des sept plastiques différents d'usage courant, seuls deux d'entre eux - le PET (étiqueté n ° 1 à l'intérieur du triangle et utilisé dans les bouteilles de soda) et le HDPE (étiqueté n ° 2 à l'intérieur du triangle et utilisé dans les cruches à lait) - ont une grande partie de un marché secondaire. Ainsi, quelle que soit la vertu avec laquelle vous jetez vos sacs de chips et vos bouteilles de shampoing dans votre bac bleu, peu d'entre eux échapperont à la décharge - seulement 3 à 5 pour cent des plastiques sont recyclés de quelque manière que ce soit.
`` Il n'y a aucun moyen légal de recycler un récipient à lait dans un autre récipient à lait sans ajouter une nouvelle couche vierge de plastique '', dit Moore, soulignant que, parce que le plastique fond à basse température, il retient les polluants et les résidus contaminés de son ancien contenu. Augmentez la chaleur pour les brûler, et certains plastiques libèrent des vapeurs mortelles. Ainsi, les trucs récupérés sont principalement utilisés pour fabriquer des produits entièrement différents, des choses qui ne vont nulle part près de notre bouche, comme des vestes en polaire et de la moquette. Par conséquent, contrairement au recyclage du verre, du métal ou du papier, le recyclage du plastique ne se traduit pas toujours par une utilisation moindre de matière vierge. Cela n'aide pas non plus que le plastique fraîchement fabriqué soit beaucoup moins cher.
Moore trouve régulièrement des gouttes de plastique à moitié fondues dans l'océan, comme si la personne qui brûlait s'était rendu compte à mi-chemin du processus que c'était une mauvaise idée et s'était arrêtée (ou s'était évanouie à cause des fumées). «C'est une préoccupation car le plastique prolifère dans le monde entier, et les gens manquent de place pour les déchets et commencent à brûler du plastique - vous produisez certains des gaz les plus toxiques connus», dit-il. Le système de bacs à code couleur peut fonctionner dans le comté de Marin, mais il est un peu moins efficace en Afrique subéquatoriale ou au Pérou rural.
«À l'exception de la petite quantité qui a été incinérée - et c'est une très petite quantité - chaque morceau de plastique jamais fabriqué existe toujours», explique Moore, décrivant comment la structure moléculaire du matériau résiste à la biodégradation. Au lieu de cela, le plastique s'effrite en fragments de plus en plus minuscules lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil et aux éléments. Et aucun de ces innombrables millions de fragments ne disparaît de si tôt: même lorsque le plastique est décomposé en une seule molécule, il reste trop résistant pour la biodégradation.
La vérité est que personne ne sait combien de temps il faudra au plastique pour se biodégrader ou retourner à ses éléments carbone et hydrogène. Nous l'avons inventé il y a seulement 144 ans, et la meilleure hypothèse de la science est que sa disparition naturelle prendra encore plusieurs siècles. Pendant ce temps, chaque année, nous en produisons environ 60 milliards de tonnes, dont une grande partie devient des produits jetables à usage unique. Mettez de côté la question de savoir pourquoi nous créons des bouteilles de ketchup et des anneaux de six paquets qui durent un demi-millénaire, et considérez-en les implications: le plastique ne disparaît jamais vraiment.
Demandez à un groupe de personnes de nommer un problème mondial écrasant et vous entendrez parler du changement climatique, du Moyen-Orient ou du sida. Personne, il est garanti, ne citera le transport bâclé des nourritures comme une préoccupation. Et pourtant, les granulés de plastique de la taille d'une lentille sous sa forme la plus brute sont des transporteurs particulièrement efficaces de déchets chimiques appelés polluants organiques persistants, ou POP, qui comprennent des cancérogènes connus tels que le DDT et les PCB. Les États-Unis ont interdit ces poisons dans les années 1970, mais ils restent obstinément en liberté dans l'environnement, où ils s'accrochent au plastique en raison de sa tendance moléculaire à attirer les huiles.
Le mot lui-même - nourritures - semble câlin et inoffensif, comme un personnage de dessin animé ou des pâtes pour enfants, mais ce à quoi il se réfère ne l'est certainement pas. Absorbant jusqu'à un million de fois le niveau de pollution POP dans leurs eaux environnantes, les nurdles deviennent des pilules empoisonnées sursaturées. Ils sont suffisamment légers pour se répandre comme de la poussière, se répandre hors des conteneurs d'expédition et se laver dans les ports, les égouts pluviaux et les ruisseaux. Dans l'océan, les nurdles sont facilement confondus avec des œufs de poisson par des créatures qui aimeraient beaucoup avoir une telle collation. Et une fois à l'intérieur du corps d'un thon obèse ou d'un saumon royal, ces produits chimiques tenaces se dirigent directement vers votre table.
Une étude a estimé que les nurdles représentent désormais 10% des débris plastiques océaniques. Et une fois qu'ils sont dispersés dans l'environnement, ils sont diaboliquement difficiles à nettoyer (pensez aux confettis capricieux). Dans des endroits aussi éloignés que Rarotonga, dans les îles Cook, à 2100 miles au nord-est de la Nouvelle-Zélande et à 12 heures de vol de L.A., on les trouve généralement mélangés avec du sable de plage. En 2004, Moore a reçu une subvention de 500 000 $ de l'État de Californie pour enquêter sur la myriade de façons dont les nurdles s'égarent pendant le processus de fabrication du plastique. Lors d'une visite dans une usine de tuyaux en polychlorure de vinyle (PVC), alors qu'il traversait une zone où les wagons déchargeaient des nurdles au sol, il a remarqué que les poignets de son pantalon étaient remplis d'une fine poussière de plastique. Tournant un coin, il a vu des dérives soufflées par le vent de nurdles empilés contre une clôture. Parlant de l'expérience, la voix de Moore devient tendue et ses mots se répandent dans une dégringolade urgente: `` Ce n'est pas la grosse poubelle sur la plage. C'est le fait que toute la biosphère se mélange à ces particules de plastique. Que nous font-ils? Nous les respirons, les poissons les mangent, ils sont dans nos cheveux, ils sont dans notre peau.
Bien que l'immersion en mer fasse partie du problème, les nurdles évadés et autres déchets plastiques migrent vers le tourbillon en grande partie depuis la terre. Cette coupe en polystyrène que vous avez vue flotter dans la crique, si elle n'est pas ramassée et spécifiquement emmenée dans une décharge, finira par être emportée en mer. Une fois sur place, il y aura de nombreux endroits où aller: le tourbillon du Pacifique Nord n'est que l'une des cinq zones de haute pression dans les océans. Il existe des zones similaires dans le Pacifique Sud, l'Atlantique Nord et Sud et l'océan Indien. Chacun de ces gyres a sa propre version du Garbage Patch, car le plastique se rassemble dans les courants. Ensemble, ces zones couvrent 40 pour cent de la mer. «Cela correspond à un quart de la surface de la terre», dit Moore. «Ainsi, 25% de notre planète sont des toilettes qui ne tirent jamais la chasse d'eau.
Ce n'était pas censé être ainsi. En 1865, quelques années après qu'Alexander Parkes ait dévoilé un précurseur du plastique artificiel appelé Parkesine, un scientifique du nom de John W. Hyatt entreprit de remplacer synthétique les boules de billard en ivoire. Il avait les meilleures intentions du monde: sauver les éléphants! Après quelques bricolages, il a créé le celluloïd. Dès lors, chaque année a apporté une recette miraculeuse: la rayonne en 1891, le Téflon en 1938, le polypropylène en 1954. Durable, bon marché, polyvalent - le plastique semblait être une révélation. Et à bien des égards, c'était le cas. Le plastique nous a donné des gilets pare-balles, des cartes de crédit, des pantalons moulants en spandex. Il a conduit à des percées en médecine, en génie aérospatial et en informatique. Et qui parmi nous ne possède pas de frisbee?
Le plastique a ses avantages, personne ne le niera. Peu d’entre nous, cependant, sont aussi enthousiastes que l’American Plastics Council. L'un de ses récents communiqués de presse, intitulé «Sacs en plastique - Compagnon de confiance d'une famille», dit: «Très peu de gens se souviennent de ce qu'était la vie avant que les sacs en plastique ne deviennent une icône de commodité et de praticité - et maintenant l'art. Vous vous souvenez du «beau» sac flottant et tourbillonnant d'American Beauty?
rêves sur le sens du travail
Hélas, la même qualité éthérée qui permet aux sacs de danser gracieusement sur grand écran les place également dans de nombreux endroits moins désirables. Vingt-trois pays, dont l'Allemagne, l'Afrique du Sud et l'Australie, ont interdit, taxé ou restreint l'utilisation des sacs en plastique parce qu'ils obstruent les égouts et se logent dans la gorge du bétail. Comme le pernicieux Kleenex, ces sacs fragiles finissent par s'accrocher dans les arbres et grondés dans les clôtures, devenant des horreurs et pire: ils piègent également l'eau de pluie, créant de parfaits petits terrains de reproduction pour les moustiques porteurs de maladies.
Face à l'indignation du public face aux photos de dauphins s'étouffant avec «le compagnon de confiance d'une famille», l'American Plastics Council adopte une position défensive, ressemblant à la NRA: les plastiques ne polluent pas, les gens le font.
Il a un point. Chacun de nous jette environ 185 livres de plastique par an. Nous pourrions certainement réduire cela. Et pourtant, nos produits doivent-ils être aussi mortels? Une bascule abandonnée doit-elle rester avec nous jusqu'à la fin des temps? Les rasoirs jetables et les arachides en mousse ne sont-ils pas un piètre prix de consolation pour la destruction des océans du monde, sans parler de notre propre corps et de la santé des générations futures? «Si« plus c'est mieux »et que c'est le seul mantra que nous ayons, nous sommes condamnés», dit Moore, résumant les choses.
L'océanographe Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., spécialiste des débris marins, est d'accord. «Si vous pouviez avancer de 10 000 ans et faire une fouille archéologique… vous trouveriez une petite ligne de plastique», a-t-il déclaré au Seattle Times en avril dernier. «Qu'est-il arrivé à ces gens? Eh bien, ils ont mangé leur propre plastique et ont perturbé leur structure génétique et n'ont pas pu se reproduire. Ils n'ont pas duré très longtemps parce qu'ils se sont suicidés.
Poignet déprimant, oui, mais il y a des lueurs d'espoir à l'horizon. L'architecte et designer vert William McDonough est devenu une voix influente, non seulement dans les cercles environnementaux, mais parmi les PDG du Fortune 500. McDonough propose une norme connue sous le nom de «berceau à berceau» dans laquelle toutes les choses fabriquées doivent être réutilisables, sans poison et bénéfiques sur le long terme. Son indignation est évidente lorsqu'il brandit un canard en caoutchouc, un jouet de bain pour enfant ordinaire. Le canard est fait de PVC chargé de phtalates, qui a été associé au cancer et aux troubles de la reproduction. «Quel genre de personnes sommes-nous que nous pourrions concevoir comme ça? Demande McDonough. Aux États-Unis, il est communément admis que les anneaux de dentition pour enfants, les cosmétiques, les emballages alimentaires, les voitures et les textiles seront fabriqués à partir de matériaux toxiques. D'autres pays - et de nombreuses entreprises individuelles - semblent reconsidérer leur décision. Actuellement, McDonough travaille avec le gouvernement chinois pour construire sept villes en utilisant «les matériaux de construction du futur», y compris un tissu suffisamment sûr pour être mangé et un nouveau polystyrène non toxique.
Merci à des gens comme Moore et McDonough et à des succès médiatiques tels que An Inconvenient Truth d'Al Gore, la prise de conscience de la force avec laquelle nous avons giflé la planète est en flèche. Après tout, à moins que nous ne prévoyions de coloniser Mars bientôt, c'est ici que nous vivons, et aucun de nous ne choisirait de vivre dans un désert toxique ou de passer nos journées à se faire pomper de médicaments pour faire face à nos systèmes endocriniens fauchés et à la fugue. cancer.
Aucun des problèmes du plastique ne peut être résolu du jour au lendemain, mais plus nous en apprenons, plus il est probable que, à terme, la sagesse l'emportera sur la commodité et la jetabilité bon marché. En attendant, que le nettoyage commence: la National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) utilise de manière agressive des satellites pour identifier et supprimer les `` filets fantômes '', des engins de pêche en plastique abandonnés qui ne cessent de tuer. (Un seul filet récemment remonté au large des côtes de la Floride contenait plus de 1000 poissons morts, requins et une tortue caouanne.) De nouveaux plastiques biodégradables à base d'amidon et de maïs sont arrivés et Wal-Mart s'est inscrit en tant que client. Une rébellion des consommateurs contre les emballages stupides et excessifs est en cours. Et en août 2006, Moore a été invité à parler des «débris marins et des perturbations hormonales» lors d'une réunion en Sicile convoquée par le conseiller scientifique du Vatican. Ce rassemblement annuel, appelé Séminaires internationaux sur les urgences planétaires, rassemble des scientifiques pour discuter des pires menaces de l'humanité. Les thèmes passés ont inclus l'holocauste nucléaire et le terrorisme.
Le kayak en plastique gris flotte à côté du catamaran de Moore, Alguita, qui vit dans une glissade en face de sa maison. Ce n'est pas un beau kayak en fait, il a l'air assez rugueux. Mais il est flottant, un biplace robuste de huit pieds de long. Moore se tient sur le pont d'Alguita, les mains sur les hanches, le regardant. Sur le voilier à côté de lui, son voisin, Cass Bastain, fait de même. Il vient d'informer Moore qu'il est tombé sur l'engin abandonné hier, flottant juste au large. Les deux hommes secouent la tête avec stupéfaction.
«C'est probablement un kayak à 600 $», dit Moore, ajoutant: «Je ne fais même plus mes achats. Tout ce dont j'ai besoin flottera. (À son avis, le film Cast Away était une blague - Tom Hanks aurait pu construire un village avec la merde qui aurait échoué pendant une tempête.)
En regardant le kayak se balancer de manière inconsolable, il est difficile de ne pas se demander ce qu'il en adviendra. Le monde regorge de kayaks plus cool et plus sexy. Il regorge également de kayaks en plastique bon marché qui viennent dans des couleurs plus attrayantes que le gris cuirassé. Le kayak sans propriétaire est un lummox de bateau, 50 livres de nurdles extrudés dans un objet dont personne ne veut, mais qui durera des siècles de plus que nous.
Et alors que Moore se tient sur le pont en train de regarder dans l'eau, il est facile de l'imaginer faire la même chose à 800 milles à l'ouest, dans le gyre. Vous pouvez voir sa silhouette dans la lumière argentée, prise entre océan et ciel. Vous pouvez voir la surface mercurielle de la plus majestueuse étendue d'eau de la planète. Et puis ci-dessous, vous pouvez voir la maison de fous à moitié submergée de choses oubliées et abandonnées. Alors que Moore regarde par-dessus le côté du bateau, vous pouvez voir les oiseaux de mer balayer au-dessus de votre tête, plonger et écumer l'eau. L'un des oiseaux voyageant, élégant comme un avion de chasse, porte un morceau de quelque chose de jaune dans son bec. L'oiseau plonge bas puis fait des boomerangs à l'horizon. Disparu.
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