Bien qu'il soit plus connu sous le nom de Père Noël de nos jours, le barbu joyeux qui distribue des cadeaux le 25 décembre a pris pas mal de surnoms au fil des siècles, l'un des plus célèbres étant «Old St. Nick». Mais si «Père Noël» et «Saint-Nicolas» sont aujourd'hui utilisés comme synonymes, il y a un vrai Saint-Nicolas dans les livres d'histoire - et c'est grâce à son héritage que nous avons de nombreux éléments modernes. Traditions de Noël nous connaissons et aimons.
Alors, qui était le vrai Saint-Nicolas - et de quoi était-il le saint, de toute façon?
Le Saint-Nicolas original est né vers la fin du IIIe siècle après JC dans ce qui est aujourd'hui la Turquie. Ses parents avaient des sommes considérables et Saint-Nicolas - ou l'évêque de Myre, comme il était communément appelé à l'époque - était apparemment désireux de s'en séparer pour le bien des autres. C'est cette immense générosité qui a conduit à sa canonisation et à sa nomination en tant que saint patron des enfants et des pauvres.
Il y a deux histoires célèbres qui illustrent pourquoi cet homme était si aimé.
La première histoire - et la plus connue des deux - implique que l'évêque découvre qu'un père local ne pouvait pas payer la dot pour ses trois filles. (Aux 3e et 4e siècles, ne pas pouvoir payer votre dot signifiait que vous seriez vendu à la prostitution.)
Selon la légende, après avoir entendu parler du sort des filles, l'évêque Nicolas a secrètement jeté trois sacs d'or par la fenêtre du père au milieu de la nuit, évitant ainsi aux filles de vivre leur vie de prostituées. Dans d'autres versions du conte, Saint-Nicolas jette en fait les sacs à travers une cheminée où ils atterrissent dans une chaussette qui a été laissée sécher, prétendument à l'origine de la mythologie de la cheminée et des bas attribuée aujourd'hui au Père Noël.
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Dans une deuxième histoire moins connue de ses actes de gentillesse, Nicholas est entré dans une auberge pour trouver trois jeunes garçons assassinés dans des tonneaux dans le sous-sol. Non seulement l'évêque savait instinctivement qu'un crime avait eu lieu, mais il aurait également ramené les victimes à la vie.
«C'est l'une des choses qui ont fait de lui le saint patron des enfants», Gerry Bowler, auteur de Père Noël : Une biographie , a expliqué à National Geographic . En plus d'accomplir ces actes extraordinaires, Saint-Nicolas était censé participer régulièrement à des actes aimables et généreux, y compris des gens surprenants avec de l'argent lors de la fête annuelle de décembre tenue en son honneur - une des principales raisons pour lesquelles nous associons le Père Noël à des cadeaux dans le ère moderne.
Et tandis que saint Nick est peut-être mieux connu aujourd'hui pour être le saint patron des enfants, l'évêque est en fait un patron de dizaines de groupes y compris les hommes d'affaires, les brasseurs, les prédicateurs, les soldats, les voyageurs, les vierges et les meuniers. Sans surprise, c'est sa gentillesse envers des groupes de personnes si divers - combinée aux histoires surréalistes de sauveur et de réconfort qui l'entourent - qui a rendu la figure de proue chrétienne si étroitement associée au Père Noël, aux cadeaux et à Noël. Et pour plus de plaisir des vacances, découvrez le 30 traditions de Noël les plus adorables qui rendent les vacances magiques .
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