C'est une question aussi vieille que le temps (ou du moins le papyrus égyptien): pourquoi chats comme l'herbe à chat? Une pincée de substance sur un jouet ou un grattoir et les yeux d'un chat sortent, avant que le petit bonhomme ne se tord sur le sol, la queue se balançant d'avant en arrière, dans un état d'euphorie indéniable. Il ne serait pas faux de baptiser la substance un stupéfiant félin. Et pourtant, les parents de chats du monde entier n'ont aucune idée de ce qui se passe exactement.
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Techniquement, l'herbe à chat est une herbe, officiellement connue sous le nom de Nepeta cataria , et un membre de la famille de la menthe. Mais ce qui fait bouger le chat, c'est un composé chimique dans les feuilles et les tiges de la plante, connu sous le nom de népétalactone . Le renifler déclenche une réaction chimique dans le cerveau du félin, imitant les phéromones et créant un effet aphrodisiaque.
`` Cela crée une réponse sexuelle, ce qui explique pourquoi les chats riches en herbe à chat peuvent imiter le comportement d'une femelle en chaleur '', explique Pam Johnson-Bennett , un expert des chats et auteur de CatWise . `` Le chat réagit essentiellement à une phéromone artificielle de chat qui ressemble à l'odeur d'urine d'une femelle en chaleur. ''
Bien sûr, de la même manière que différents humains réagissent à différentes substances de différentes manières, les effets de l'herbe à chat sur différents chatons couvrent toute la gamme. Certains roulent et agissent comme des fous. D'autres le frottent ou le mâchent pour essayer de libérer plus de népétalactone . (Fait intéressant, bien que ce soit l'inhalation de l'herbe qui excite les chats, s'ils la mangent réellement, l'herbe à chat peut agir comme un sédatif, provoquant le refroidissement des animaux.) D'autres - environ 50%, selon certaines estimations - ne le font pas. réagir du tout.
«La réponse de l'herbe à chat est héréditaire», déclare Johnson-Bennett. «Les chats qui possèdent le gène de la réponse ont probablement toujours pu profiter de l'herbe à chat à condition que la plante, fraîche ou séchée, soit disponible.
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Quelle que soit leur sensibilité, les chats ne réagissent pas à la substance jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle - environ six mois. Mais lorsque vous présentez de l'herbe à chat à votre jeune animal, soyez prudent. En outre, vous devez également prendre en compte le sexe. `` Certains chats mâles peuvent afficher de l'agressivité tout en appréciant l'herbe à chat, donc dans un ménage multi-chats, il est sage de proposer au départ de l'herbe à chat séparément jusqu'à ce que vous soyez sûr de la réponse », déclare Johnson-Bennett.
Les propriétaires peuvent être surpris par la réaction de leurs animaux de compagnie habituellement dociles lorsque l'herbe à chat est libérée et peuvent se sentir déconcertés par la folie en état d'ébriété exposée. Mais rassurez-vous: ce high euphorique est non addictif et totalement sûr. Vous n'aurez pas à vous inquiéter du fait que quelques doses de trop de ce produit entraîneront une dépendance chimique ou une autre condition médicale de votre animal.
Mais même s'il n'est pas possible pour le chat de faire une overdose, ils peut construire une immunité contre l'herbe à chat. À cette fin, Johnson-Bennett suggère d'éviter la surexposition. «L'herbe à chat ne devrait être offerte qu'au maximum deux ou trois fois par semaine», déclare Johnson-Bennett. «Ne laissez pas les jouets infusés d'herbe à chat tout le temps. Si les chats sont constamment exposés à l'herbe à chat, ils peuvent développer une immunité à son effet. Et personne ne veut ça.
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