La pénurie de masques stériles et d'autres équipements de protection individuelle (EPI) pour les travailleurs de la santé a obligé les hôpitaux et les chercheurs universitaires à sortir des sentiers battus et à regarder dans leur arrière-cour. À Bethléem, en Pennsylvanie, par exemple, des chercheurs de l'hôpital St. Luke et de l'université de Lehigh ont collaboré pour inventer un Dispositif de lumière UV surnommé le 'bug zapper' pour stériliser leur masques N95 convoités . L'outil de stérilisation est capable de désactiver les coronavirus en utilisant la lumière UV-C, une gamme spécifique de lumière ultraviolette qui est germicide.
Christopher Roscher , MD, anesthésiologiste du réseau universitaire de santé St. Luke, avait mené des recherches privées pour trouver des moyens de décontaminer les masques pour les réutiliser . «La littérature examinée par des pairs a suggéré que, dans une pandémie, la lumière UV-C pourrait être une stratégie acceptable pour stériliser les masques », A-t-il déclaré dans un communiqué de presse de St. Luke’s.
Roscher a contacté Nelson Tansu , PhD, directeur du Centre pour la photonique et la nanoélectronique de l’Université Lehigh, pour explorer l’idée. En l'espace de deux semaines, les étudiants et le personnel de Lehigh ont conçu, fabriqué, installé et testé l'appareil, qui ressemble à un `` énorme zapper de moustique dans la cour ''.
L'équipe - étudiants, doctorants et médecins - a initialement développé un design de forme cylindrique pour assurer une exposition uniforme de la lumière sur toutes les surfaces, mais cela aurait obligé les travailleurs de la santé à faire pivoter individuellement 200 masques à 180 degrés à mi-chemin du processus. Ensuite, le fils adolescent de Tansu, Axel, lui a donné une idée: «Et un octogone?»
L'équipe a repensé la structure avec des côtés octogonaux qui permettent au personnel de faire pivoter 24 masques à la fois, en utilisant seulement huit points de contact contre 200. «C'est incroyable que ce projet se soit déplacé à une vitesse aussi rapide», a déclaré Tansu dans un communiqué. «Je suis dans le monde de l’ingénierie et des innovations depuis plus de 20 ans et c’est définitivement une vitesse record.»
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Le dispositif innovant augmente considérablement la capacité de traitement stérile de l’hôpital. 'Nos unités existantes n'ont pas été conçues pour une utilisation à grande échelle,' Eric Tesoriero , DO, anesthésiste de St. Luke et collaborateur du projet, a déclaré dans le communiqué. «Ils ne pouvaient stériliser qu'une trentaine de masques à la fois.» Le plus grand système stérilise efficacement jusqu'à 200 masques en seulement huit minutes - ou 25 masques par minute - ce qui a permis à l'hôpital d'offrir désormais la stérilisation des masques à ses partenaires ambulanciers et paramédicaux.
La lumière UV germicide à large spectre est utilisée dans les hôpitaux et les laboratoires depuis des décennies pour stériliser l'équipement et est différent des rayons UV conventionnels qui peuvent pénétrer et endommager les cellules de la peau et provoquer un cancer de la peau avec surexposition. C'est pourquoi les experts du Organisation mondiale de la santé (OMS) disent que la personne moyenne ne devrait pas utiliser de lumière UV sur sa peau. «Les lampes UV ne doivent pas être utilisées pour stériliser les mains ou d'autres zones de la peau car les rayons UV peuvent provoquer une irritation cutanée», notent-ils. La quantité de rayons UV provenant la lumière du soleil nécessaire pour avoir un effet sur le coronavirus est inconnue, mais les experts signalent un nombre élevé de morts dans les régions ensoleillées telles que la Floride, la Louisiane et Singapour, qui a récemment connu une augmentation du nombre de cas.
Une autre forme de lumière ultraviolette, cependant, est prometteuse. Des chercheurs du Centre de recherche radiologique de l’Université Columbia testent des lampes qui émettent en continu de faibles doses d’une lumière ultraviolette appelée «UVC lointain», qui peut tuer les virus sans nuire aux tissus humains. «La lumière UVC lointaine a le potentiel de« changer la donne »,» David Brenner , professeur de biophysique des rayonnements et directeur du Centre de recherche radiologique, a déclaré dans un communiqué de presse. «Il peut être utilisé en toute sécurité dans les espaces publics occupés, et il tue les agents pathogènes dans l'air avant que nous puissions les respirer.»
Brenner pense que la technologie pourrait un jour être déployée comme luminaires dans des espaces publics intérieurs tels que les hôpitaux, les écoles, les aéroports et d'autres centres de transport. À l’instar du «bug zapper» utilisé pour désinfecter les masques à l’hôpital Saint-Luc, les lampes UVC dans les lieux publics pourraient devenir l’une des rares solutions possibles pour prévenir la propagation du coronavirus au fur et à mesure que nous avançons. Et pour plus de conseils sur la sécurité au milieu du COVID-19, consultez 15 conseils d'experts pour désinfecter votre maison contre le coronavirus .
