Quand ma fille avait un an et demi, elle a été admise à l’hôpital le soir du Nouvel An pour une infection grave qui allait nécessiter une intervention chirurgicale. Et j'ai pleuré. Beaucoup. Mais pas seulement parce que je m'inquiétais pour elle - parce que j'étais censé aller à une fête ce soir-là.
Je ne vous en veux pas d’avoir pensé en ce moment: «C’est terrible. Quel genre de parent serait inquiet pour une fête dans ces circonstances? Et vous avez raison. C'était égoïste, myope et quelque chose qui adolescent en colère tirerait, parce que c’est exactement ce que j’étais.
Juste avant mes 17 ans, j'ai raté un bus et cela a changé ma vie pour toujours. Ce trajet en bus m'aurait conduit à Planned Parenthood pour un avortement. Mais l'horloge a continué à tourner et les minutes ont passé et la prochaine chose que je savais, j'étais encore enceinte .
Ce n’est pas un grand moment de révélation qui m’a amené à devenir un maman ado . C'était une série de petites décisions - ne pas utiliser de préservatif, ne pas demander à quelqu'un, à qui que ce soit, que les pilules contraceptives n'attrapent pas ce bus.
A partir du moment où j'ai raté mes règles, je me suis jeté durement dans la première étape du deuil. Parce que c’est exactement ce que je faisais. Je pleurais la perte de la personne que je pensais avoir été toute ma vie jusque-là. J'étais la fille intelligente qui avait de bonnes notes et une note parfaite au test standardisé de Floride en 10e année et qui ne causait pas vraiment de problèmes.
Je n’étais pas «l’adolescente enceinte»… jusqu’à ce que je l’ai été.
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Mais avec le recul, cette identité m'échappait depuis un moment. J'avais déménagé d'une petite ville du Vermont à une ville universitaire de Floride à l'âge de 12 ans. Mon père est décédé un an plus tard, et ma relation avec ma mère est passée de peu d'existante à relativement toxique assez rapidement. J'ai découvert des garçons plus âgés avec une mauvaise réputation et j'ai commencé à sauter l'école avec eux. Bientôt, j'ai complètement arrêté d'aller à l'école.
À travers tous ces changements, cependant, une chose restait: ce tristement célèbre sentiment d'invincibilité chez les adolescentes. Je pourrais quitter la maison de ma mère à 16 ans et faire du canapé en ville avec mon petit ami plus âgé et rater ma première année de lycée tout en restant «la fille intelligente», n'est-ce pas?
Mais ensuite, c'était cinq semaines sans règles, puis six, puis sept.
À un moment donné, j'ai dit au petit ami plus âgé susmentionné que je pensais être enceinte, mais j'ai interrompu la conversation en sautant à l'avortement comme prochaine étape logique. Il n’a pas discuté. Je n'ai même jamais fait de test de grossesse avant d'appeler pour planifier le rendez-vous auquel je ne me suis jamais présenté. J’ai dû lui dire que je n’étais pas parti, mais je ne me souviens pas d’une grande discussion sur ce que cela signifiait vraiment.
J'ai donc passé mes 17 ans à vomir de la bile sans arrêt, c'est à ce moment-là que j'ai découvert le premier mensonge sur la grossesse et la maternité que la société recèle: «Les nausées du matin», c'est plutôt «une maladie ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7».
Pendant six mois, je n’ai parlé de la grossesse à personne d’autre et je me suis isolée du mieux que je pouvais. Le petit ami et moi étions sans abri pendant une grande partie de ce temps, sautant de maison en maison en fonction de qui nous laisserait rester quelques jours. Je mangeais à peine donc j'ai perdu du poids. Bientôt, le manque de soins personnels m'a amené un infection rénale , un voyage aux urgences et une conversation attendue depuis longtemps avec ma mère qui s'est déroulée comme suit:
«J'ai besoin de savoir si j'ai une assurance maladie. Je suis à l’hôpital et ils demandent mes informations. »
'Quoi? Pourquoi es-tu à l'hôpital? »
«J'ai une infection rénale.»
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«Une infection rénale? Mais…'
'Eh bien, aussi, je suis enceinte de six mois.'
De toute évidence, le tact n’était pas non plus une compétence que j’avais encore développée. Ma mère - une vraie New-Yorkaise qui est la définition du simple - est passée directement en mode planification. En tant qu'enfant adoptée elle-même, l'adoption était sa recommandation évidente.
«Non», lui ai-je répondu. 'Je suis garder le bébé . '
Je ne pense pas avoir dit cela à haute voix à qui que ce soit jusque-là. Pour moi, cette déclaration a été le premier de nombreux pas vers maternité venir.
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À ce moment-là, le petit ami avait un emploi dans la restauration rapide et j'avais réussi à convaincre le bureau de la sécurité sociale que je vivais de manière indépendante et que j'avais donc droit au paiement mensuel du décès de mon père que ma mère recevait auparavant pour mes soins.
Nous avons pu utiliser cet argent pour louer une maison en rangée, donc quand j'ai quitté l'hôpital - après une série de nouvelles expériences passionnantes qui comprenaient des visites à un nutritionniste, au bureau des femmes, des nourrissons et des enfants (WIC) et au ministère de la Santé et Services à la personne - J'ai commencé à préparer des repas pour moi-même. Pour être honnête, c'était beaucoup de pommes de terre au four et de brocoli cuit à la vapeur. Mais c'était plus un repas que le hamburger de restauration rapide occasionnel que je mangeais.
J'ai finalement contacté des amis et leur ai dit que j'étais enceinte, ce qui a conduit à ce que je suis convaincu d'être l'une des baby showers les plus gênantes de l'histoire. Tout le monde a essayé d'équilibrer l'excitation traditionnelle pour la nouvelle arrivée avec toute la chose-ce-que-ce-fera-à-votre-vie-de-maman-adolescente. Un ami m'a offert un manteau d'hiver de taille 2T pour le bébé, qui devait arriver en juin dans la Floride chaude et humide parce que les adolescents ne savent même pas quoi acheter pour les bébés, et encore moins comment les élever.
À l'approche de ma date d'accouchement, j'ai équilibré fidèlement en regardant Idole américaine (le spectacle avait fait ses débuts cette année-là et j'avais été relégué au repos au lit) avec une tentative d'activités domestiques. J'ai nettoyé. J'ai organisé. J'ai mis la main sur une machine à coudre et j'ai confectionné plusieurs robes de bébé aux proportions horribles et une jolie couverture pour bébé (que ma fille a encore aujourd'hui).
Mais à part cette couverture, fondamentalement, tout a changé depuis.
Peu de temps après la naissance de ma fille, son père biologique (alias maintenant ex-petit ami) et moi nous sommes séparés, et je me suis retrouvé chez moi avec ma fille.
Je suis retourné à l'école grâce à un programme à double inscription où j'ai pu gagner des crédits d'études secondaires et collégiales. Ainsi, même si je n’ai pas obtenu mon diplôme avec ma classe d’origine, l’année suivante, j’avais à la fois un diplôme d’études secondaires et un diplôme d’associé en arts.
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Puis, une chance de quitter la Floride (un endroit que je n'ai jamais vraiment aimé vivre) est venue un jour alors que je travaillais comme hôtesse dans un TGIFridays. L’un des gérants déménageait au Colorado (un endroit où j’aurais toujours voulu vivre) avec sa femme et ses deux enfants. Ils avaient eu quelqu'un prêt à emménager avec eux en tant que nounou, mais la personne a reculé à la dernière minute. J'étais heureux d'intervenir, lui ai-je dit, tant que ma fille de deux ans et demi pouvait venir aussi.
C'était un geste qui n'aurait probablement jamais eu lieu sans ma fille là-bas comme motivatrice pour prendre le risque d'une vie meilleure pour nous et par pure chance d'être dans cette salle à manger de restaurant kitsch au bon moment.
Avant longtemps, j'emballais une voiture pleine d'effets personnels et un enfant en bas âge et conduisais vers les montagnes Rocheuses. Je suis à peu près sûr que tout le monde que je connaissais en Floride pariait sur le temps qu’il faudrait avant que je revienne. Mais cela n'a fait que pousser ma motivation à prouver que les gens ont tort à la vitesse supérieure. Et c’est exactement ce que j’ai fait.
J'ai terminé mon baccalauréat tout en travaillant à temps partiel en tant que réceptionniste. Pendant que j'étais à l'école, un camarade de classe qui avait remarqué mon inclination à écrire sur la nourriture (j'étais resté avec la cuisine et avait déjà dépassé les pommes de terre au four) m'a encouragé à postuler pour un emploi couvrant la scène gastronomique locale, et obtenu le concert.
En plus d'une carrière à plein temps dans le marketing, j'écris toujours sur la nourriture à côté, ce qui signifie également que je partage régulièrement des repas avec des écrivains incroyablement intelligents qui me laissent souvent me demander comment je suis arrivée ici après avoir été une adolescente enceinte sans-abri. Mais ensuite, je me souviens que c’était beaucoup de travail acharné que j’ai pu faire parce que j’avais déjà assumé le travail le plus difficile de la vie: parentalité .
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Lorsque vous devenez maman à un jeune âge, vous entendez «Vous avez l'air trop jeune pour avoir un enfant aussi vieux», «Êtes-vous sa sœur?» et 'Alors, quel âge aviez-vous lorsque vous l'avez eue?' répété à maintes reprises par tout le monde, du caissier de l’épicerie aux gars avec qui vous êtes en rendez-vous. Au début, ces questions étaient accompagnées de sentiments de honte. Mais finalement, j'ai appris à réagir avec confiance, à embrasser ma nouvelle identité avec confiance et à aborder la vie avec confiance.
Ce n’était pas seulement des réalisations et des moments heureux en cours de route. J'ai dormi dans le salon d'un petit appartement que je pouvais à peine payer pour que ma fille puisse avoir une chambre seule. J'ai regardé mes amis voyager à l'étranger et je me suis demandé si je pourrais jamais prendre des vacances. J'ai passé beaucoup de temps à dire: 'Non, je ne peux pas, je n'ai pas de Baby-sitter »Et« Non, je ne peux pas, je n’ai pas l’argent. » Et plus tard, j'ai vu mes pairs avoir des bébés et célébrer ouvertement cette nouvelle vie d'une manière que je ne me permettais pas il y a près de deux décennies.
Mon bébé aux joues potelées a maintenant 17 ans, le même âge que moi lorsque je l'ai eue. Elle joue du trombone et lance le lancer du poids et raconte blagues géniales , et se penche sur les collèges. Nous avons passé son anniversaire achats d'aubaines et manger du yogourt glacé et faire des masques pour le visage - loin de mon 17e anniversaire rempli de vomissements provoqués par la grossesse.
À un moment donné, ma fille m'a remercié d'avoir passé la journée avec elle, de l'avoir rendue amusante et d'être une «maman formidable». Oui, j’ai en fait quitté l’hôpital ce soir de la Saint-Sylvestre il y a toutes ces années pour aller à une fête (ce n’était même pas si génial). Mais il semble qu’elle m’a pardonné. Et moi aussi, je m’ai pardonné.
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