Au cours des derniers mois, des millions de personnes se sont préparées à la prochaine éclipse solaire totale le 8 avril. Mais même si ce sera la dernière fois qu'un tel événement sera visible depuis les États-Unis depuis deux décennies, ce n'est pas le seul événement céleste important qui aura lieu ce mois-ci. En effet, une comète verte surnommée « Mère des dragons » est désormais visible dans le ciel. Lisez la suite pour savoir pourquoi ce visiteur est si spécial et comment vous pouvez le voir.
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La comète 12P/Pons-Brooks sera bientôt plus proche de la Terre qu'elle ne l'a été depuis plusieurs décennies.
Ce n'est pas tous les jours que l'on rencontre un objet céleste qui mérite une poignée de surnoms en raison de son apparence unique. Mais désormais, le visiteur de passage, surnommé la comète « Mère des Dragons » et « Faucon Millénaire », est visible depuis l'hémisphère Nord.
La comète officiellement connue sous le nom de 12P/Pons-Ruisseaux est maintenant dans la dernière partie de son orbite en se rapprochant du soleil, ce qui le rapproche le plus de la Terre depuis 71 ans, selon l'Agence spatiale européenne (ESA). L'objet 'de style Halley' possède un noyau composé de glace, de poussière et de roche d'environ 30 km de large qui brille d'un vert brillant à mesure qu'il se réchauffe à mesure qu'il se rapproche de l'étoile de notre système solaire.
Ce visiteur occasionnel a été repéré pour la première fois par un astronome français Jean-Louis Pons en 1812, qui remarqua que l'objet sombre devenait plus brillant au cours d'un mois jusqu'à ce qu'il pousse une queue et devienne visible à l'œil nu. Ce n'est que lorsque l'astronome anglo-américain William R. Brooks a vérifié la période orbitale de la comète en 1883 et a indiqué que l'objet portait le nom de ses co-découvreurs, selon l'ESA. Cependant, les documents historiques de Chine au 14ème siècle et d'Italie au 15ème siècle font également mention du visiteur de passage.
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Les surnoms de la comète proviennent de l'une de ses caractéristiques uniques.
Game of Thrones les fans apprécieront peut-être l'idée qu'un objet céleste porte le nom de Daenerys Targaryen. Mais la comète 12P/Pons-Brooks a en fait mérité son surnom de « Mère des dragons » de la part de l'ESA, car elle est probablement la source de la pluie annuelle de météores Kappa-Draconides, qui se produit chaque année à la fin de l'automne.
Les autres surnoms de la comète ont un raisonnement très différent. En effet, l'objet fait partie des moins de deux douzaines de « comètes cryovolcaniques » connues, ce qui signifie qu'il s'agit d'un volcan de glace actif qui entre en éruption lorsque la comète se réchauffe plus près du soleil, selon Space.com. L'année dernière, cela a créé l'apparence unique de « cornes », donnant à l'objet la même forme que le vaisseau spatial emblématique de Han Solo de l'époque. Guerres des étoiles saga.
Cette caractéristique rare en a également fait un point d'intérêt important pour les astronomes et les scientifiques. Certains espèrent comprendre à quelle fréquence de telles « éruptions de glace » se produisent lorsque l’objet survole la Terre.
'Je dirais que le nombre d'explosions est quelque peu inhabituel', a-t-il ajouté. Dave Schleicher , PhD, astronome à l'Observatoire Lowell en Arizona, a déclaré à CNN. 'D'un autre côté, ce n'est pas comme si vous disposiez de bons dossiers du passé pour vraiment vous faire savoir ce qui est typique. Et je soupçonne qu'étant donné le nombre assez important d'explosions qui se sont produites au cours des huit derniers mois, il s'agit très clairement d'un phénomène habituel pour Pons-Brooks.
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Il atteindra son point le plus proche du soleil plus tard ce mois-ci.
La comète devrait devenir la plus brillante lorsqu'elle atteindra son périhélie, ou son point le plus proche du soleil, en juin, selon l'ESA. Mais comme elle ne sera plus visible la nuit depuis l'hémisphère nord, l'agence affirme que début avril offre à ceux qui se trouvent au-dessus de l'équateur les meilleures opportunités d'observer la rare comète cryovolcan.
Quoi qu'il en soit, la 'Mère des Dragons' devrait continuer à offrir son spectacle bien avant sa grande finale. Et selon les experts, cela ne devrait pas être trop difficile à repérer pour l’instant.
'La comète s'éclaircira un peu à mesure qu'elle se rapprochera du soleil, et elle devrait être visible à l'œil nu à l'ouest environ une heure après le coucher du soleil', Paul Chodas , PhD, directeur du Centre d'études sur les objets géocroiseurs, et Davide Farnocchia , ingénieur en navigation au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré à CNN dans un e-mail commun. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Vous pouvez améliorer votre expérience visuelle en quittant la ville.
Même si assister à un événement céleste spécial implique d'être au bon endroit au bon moment, d'un point de vue cosmique, les experts affirment que l'endroit où vous vous trouvez sur Terre peut également faire la différence. Pour votre meilleure vue, suivez certains des principes de base de l’observation des étoiles.
'Vous devriez vous rendre dans un endroit éloigné des lumières de la ville et avec une vue dégagée sur l'horizon ouest', ont déclaré Choodas et Farnocchia à CNN. 'Il serait conseillé d'utiliser une paire de jumelles, car la comète pourrait être difficile à localiser sans elles.'
Étonnamment, la comète 12P/Pons-Brooks devrait également apparaître pendant l'éclipse et même devenir visible avec d'autres points d'intérêt pendant la totalité. Cependant, les experts affirment que ce n’est peut-être pas la meilleure utilisation de votre temps pour essayer de le repérer.
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'La comète serait située à environ 25 degrés du soleil éclipsé', ont déclaré Chodas et Farnocchia à CNN. 'La comète devrait être assez facile à trouver pendant l'éclipse totale de Soleil, ainsi qu'un certain nombre de planètes, mais l'accent principal pendant ces quatre minutes devrait être mis sur l'éclipse elle-même !'
Zachary Mack Zach est un écrivain indépendant spécialisé dans la bière, le vin, la gastronomie, les spiritueux et les voyages. Il est basé à Manhattan. En savoir plus
