Lady Liberty - vous la connaissez bien. Avec sa couronne royale et sa torche brillante, le monument de 305 pieds situé dans le port de New York est largement célébré comme un phare de liberté pour tous. Mais le but initial de la statue est en fait plus pointu que ce que on t'a appris à l'école . Alors que vous avez peut-être pensé qu'elle a été créée pour accueillir les immigrants en Amérique, la Statue de la Liberté a en fait été conçue pour commémorer la fin de l'esclavage .
Le monument a été imaginé par l'auteur français et militant anti-esclavagiste Édouard René de Laboulay , qui était président du Comité français d'émancipation qui a collecté des fonds pour les esclaves nouvellement libérés aux États-Unis. En 1865, il a organisé un groupe d'abolitionnistes français pour discuter de l'idée d'un cadeau qui honorerait la libération des esclaves après la guerre civile.
Laboulaye fait équipe avec un sculpteur Frédéric-Auguste Bartholdi , qui était inspiré par Libertas , une déesse romaine souvent représentée avec un bonnet phrygien porté par des esclaves romains affranchis. Le modèle initial de Bartholdi, réalisé en 1870, montre Lady Liberty dans la même position - bras droit levé tenant la torche - mais dans sa main gauche, elle saisit des chaînes cassées pour représentent la fin de l'esclavage et la servitude humaine, selon le Washington Post . Dans la structure finale, qui attire désormais 4,5 millions de visiteurs annuels, Lady Liberty tient dans sa main gauche une tablette avec les chiffres romains du 4 juillet 1776, jour de l'indépendance. Les chaînes brisées subsistent, mais elles sont cachées sous ses pieds et presque invisibles pour les touristes.
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Après avoir achevé la statue à Paris en 1884, Bartholdi a dirigé son bâtiment sur l'île de Bedloe à New York, et a finalement dévoilé «La liberté éclairant le monde» le 28 octobre 1886. Cependant, à ce moment-là, son signification et symbolisme originaux avait été oublié depuis longtemps. À cette époque, l'ère de la reconstruction était terminée, les lois Jim Crow ont été promulguées et la Cour suprême avait annulé les protections des droits civils.
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En fait, pour de nombreux membres de la communauté noire, cela semblait ouvertement hypocrite. Un éditorial de 1886 dans le Gazette de Cleveland , un journal afro-américain qui peut être consulté au Musée de la Statue de la Liberté , a dit: «Poussez la statue de Bartholdi, la torche et tout, dans l'océan… jusqu'à ce que le «Liberté» de ce pays est de nature à permettre à un homme de couleur inoffensif et industrieux du Sud de gagner une vie respectable pour lui-même et sa famille, sans être ku-klux, peut-être assassiné, sa fille et sa femme indignées et ses biens détruits. L’idée de la «liberté» de ce pays «éclairant le monde», voire la Patagonie, est ridicule à l’extrême. »
En 1892, six ans après la Statue de la Liberté a été érigé, Ellis Island a ouvert comme un poste d'inspection pour les millions d'immigrants venant en Amérique. Ce n’est qu’en 1903 que la célèbre plaque gravée Emma Lazarus ' poème ' Le nouveau colosse »(« Donnez-moi vos fatigués, vos pauvres / Vos masses recroquevillées aspirant à respirer librement ») a été ajouté - tout sauf réécrire l'histoire de ce que cette statue représentait à l'origine. Et pour d'autres faits incroyables sur l'histoire des Noirs, découvrez La plus grande réussite que les Afro-Américains ont réalisée l'année de votre naissance .
